De mooiste brieven van Kartini

In aflevering 6 van de Indische boekenpodcast zijn Feba Sukmana en Daniel Tangkilsan te gast bij Lara en Ricci. Het boek dat we deze keer bespreken is De mooiste brieven van Kartini, ingeleid en bezorgd door Lara Nuberg en Feba Sukmana.

In Indonesië, waar haar geboortedag is uitgeroepen tot nationale feestdag, kent iedereen Kartini. Ze was nog maar 25 jaar oud toen ze in 1904 overleed. Zestig jaar na haar dood werd ze postuum uitgeroepen tot nationale held van Indonesië.

Kartini was haar tijd ver vooruit. Dat blijkt wel uit de brieven die ze aan het begin van de twintigste eeuw in het Nederlands aan haar Nederlandse penvrienden schreef. Daaruit komt het beeld naar voren van sterke jonge vrouw die streed voor vrouwenrechten dwars tegen de heersende opvattingen van die tijd in.

Zelf gevangen binnen de muren van de koloniale en patriarchale Javaanse samenleving durfde ze zich uit te spreken tegen de achterstelling van vrouwen, het gedwongen huwelijk, polygamie en klassenongelijkheid. Daarbij schuwde zij kritiek op het Nederlandse kolonialisme evenmin. Voor De mooiste brieven van Kartini maakten Lara Nuberg en Feba Sukmana een selectie uit meer dan 300 brieven die bewaard zijn gebleven. Uit de selectie en de inleiding van het boek wordt duidelijk waarom we Kartini vandaag de dag nog altijd als een van de belangrijkste vooruitstrevende feministische denkers van haar tijd kunnen zien.